永承7年（1052）、時の関白藤原頼通が、父 道長より譲り受けた別荘を仏寺に改め、平等院とした。その翌年に落慶したのが阿弥陀堂（鳳凰堂）で、当時の人々は地上に出現した極楽浄土ととらえていたようである。

世界文化遺産に登録されている。